はじめに
子どもの成長を見ていると「急に体の動きが良くなった」「新しいスポーツを覚えるのが早い」と感じる時期があります！
実はこれには理由があり、スポーツ科学では ゴールデンエイジ と呼ばれる発達段階が存在していることが明らかになっています。
この記事では、ゴールデンエイジの定義や特徴、伸ばし方のポイントをわかりやすく解説します！
お子さまの成長をサポートしたい保護者の方や、指導者にとって必見の内容です！
ゴールデンエイジをどう過ごすかでその後のスポーツ人生が大きく変わります！ゴールデンエイジを理解して、周りの子供と差をつけましょう！
ゴールデンエイジとは？
定義と年齢
ゴールデンエイジとは、一般的に 9歳〜12歳 (3年生〜6年生)の子どもに訪れる、神経系の発達が著しい時期のことです。
脳と体をつなぐ神経回路が急速に整うことで、運動能力が飛躍的に向上します！
吸収力が高まる理由
ゴールデンエイジの子どもが驚くほど早く運動を覚えるのは、脳と神経の仕組みが大きく関係しています！
神経系の発達がピークを迎える
この時期は神経系の発達がピークを迎えるため、体の動きをコントロールする「神経回路」がどんどん強化されます。
まるで新しい道路が次々と舗装されるように、脳からの指令が体にスムーズに伝わるようになるのです。
その結果、初めての動きでも違和感なく実行でき、練習すれば一気に定着していきます！
ゲームでも大人より子供の方が複雑なコントローラーの操作を覚えるのがはやいですよね。僕が子供の頃、父親がよくゲームの腕を褒めてくれましたが、今は複雑な操作が多いゲームは少しずつ苦手になってきています…。
動きの修正が早い
さらに、子どもは大人に比べて 動きの修正が早い のも特徴です。
たとえばサッカーでのドリブルや体操の逆上がりなど、大人が何度も試行錯誤する動きを、子どもは失敗しても自然に体が修正して覚えていきます。
これは、脳の柔軟性が高く「学習回路」をすぐに組み替えられるからです。
模倣能力が高い
また、この年代は「模倣能力の高さ」も吸収力を支えています。目で見た動きをそのまま真似する力が強く、スポーツのフォームやコーチのデモンストレーションを短時間で取り込むことができます！
つまりゴールデンエイジでは、
- 神経回路の急速な発達
- 失敗からの修正力
- 模倣能力の高さ
この3つが重なり、驚くほどのスピードで運動スキルを習得できるのです！
プレゴールデンエイジとの違い
プレゴールデンエイジとは？
プレゴールデンエイジとは、おおよそ5歳〜8歳頃 の子どもに訪れる発達段階を指します。ゴールデンエイジの“準備期間”であり、運動能力を大きく伸ばすための土台をつくる時期です！
この年代は、神経系の発達がすでに 大人の約80％まで完成している といわれています。つまり「体を思い通りに動かす基礎」をつくるには絶好の時期なのです！
特徴としては、以下のような点があります。
- 体をコントロールする感覚が芽生える
走る・止まる・投げる・蹴るなど、基本的な動作を自然に身につけやすい。 - 遊びの中で成長する
鬼ごっこ、縄跳び、ドッジボール、鉄棒などの「遊び」が、神経系を刺激しながら運動能力を伸ばす最高のトレーニングになります。 - 失敗を恐れず挑戦できる
この年齢は「やってみたい！」という好奇心が強いため、多少の失敗を気にせず繰り返し挑戦します。
プレゴールデンエイジで多様な動きを経験しているかどうかは、後のゴールデンエイジに大きく影響します。
例えば、
- ボール遊びをたくさんしてきた子はサッカーの技術を覚えるのが早い
- 体操を経験した子はスポーツ全般でバランス感よく技術が身につけられる
といった違いが現れるのです！
プレゴールデンエイジは「楽しみながら体の使い方を覚える黄金の助走期間」と言えます！
この時期に必要な体験
鬼ごっこや縄跳び、ボール遊びなど、多様な動きを経験することで神経系の発達が促されます。
この準備があると、ゴールデンエイジに入ってからの成長がスムーズになります！
この時期の子供達は本当に楽しんで鬼ごっこや縄跳びをしますよね！今の時期に必要な運動を本能で理解しているのかもしれませんね！
ゴールデンエイジの特徴
複雑な動きの習得が早い
サッカーの細かいフェイント、体操の回転感覚など、難しい動きを直感的に理解して実行できます。
バランス感覚の向上
神経系の発達により、姿勢の安定や体幹の強さも育ちます。
スポーツ全般の基盤となる大事な力です！
楽しさがモチベーション
この時期の子どもは「楽しい」と感じることで集中力を発揮します。遊びの延長のように取り組める環境が重要です。
現代の習い事は厳しさよりも、楽しさ・取り組みやすさを重視する傾向にあります。楽しみながら練習してくれると、こちらの予想以上にぐんぐん成長してくれるので一石二鳥ですね！
ゴールデンエイジを伸ばす方法
多様なスポーツ経験を積ませる
サッカーだけ、野球だけといった偏りより、複数の動きを体験させることが神経回路の発達に効果的です！
正しいフォームを習得させる
間違ったフォームはそのまま癖になるため、早い段階で正しい動きを身につけることが大切です。
将来アスリートを志す場合、正しいフォームを早い段階で覚えるのはとても重要です！悪い癖が染み付いてしまうと、なおすのにとても苦労します。
成功体験を積ませる
「できた！」という喜びを繰り返すことで、自己肯定感とチャレンジ精神が育ちます。
無理なトレーニングは避ける
まだ成長段階なので、過度な筋トレや反復練習はケガやストレスの原因になります。
ありがちなのが親が子供に無理をさせてしまい、怪我やスポーツが嫌いになってしまうパターン。体力がたくさんある子供といえど超人ではないので無理をさせるのは禁物です！
ゴールデンエイジを逃すとどうなる？
遅れても挽回は可能
ゴールデンエイジを「逃したら終わり」と不安になる必要はありません。確かに9〜12歳の神経系の発達は特別なタイミングですが、人間の体は大人になってからでも新しいスキルを学習できます！
例えばスポーツの世界では、学生時代に競技経験がなくても、大人になってから競技を始めて成果を出す人もいます。これは 筋力・体力・経験の積み重ね によって十分に成長できるからです。
また、心理学的に「自己効力感（自分はできると思える感覚）」を持って練習を続けることが、習得スピードを高める鍵となります。
「遅れて始めた＝不利」ではありません。「工夫と継続」で十分に取り戻せます！
ゴールデンエイジは確かに伸びやすい時期ですが、大人や中高生でも、正しい指導と環境があればスキルアップは十分可能です！子供の頃に運動をあまりしなかったかといって諦める必要はありません！
差が出やすいポイント
ゴールデンエイジを経験した子とそうでない子の間には「基盤の差」が生まれやすいのは事実です。
- 動きのバリエーション
多様な遊びやスポーツを経験した子は、動作の引き出しが多いため、新しい動きを覚えるときの応用力があります。 - 体のバランス感覚
鉄棒や跳び箱、ボール遊びなどを多く経験してきた子は、姿勢制御や体幹が自然と鍛えられており、他競技でもすぐに適応できます。 - 神経系の反応速度
ゴールデンエイジに神経回路が鍛えられていると、細かい動作の修正やスピードの切り替えが速くなります。
一方で、プレゴールデンエイジやゴールデンエイジに十分な体験を積めなかった場合、新しい競技に取り組む際に最初はぎこちなさが出やすいです。
ですがこれは「基礎を少し時間をかけて補えば埋められる差」でもあります！
まとめ
ゴールデンエイジは、子どもの運動能力が最も伸びやすい黄金期です！
- 9〜12歳で神経系が急速に発達
- 多様な体験が成長を加速させる
- 「楽しさ」と「成功体験」をサポートすることが鍵
ゴールデンエイジは人生にたった一度だけ訪れる運動神経の黄金期間です！
この時期をどう過ごすかで、その後のスポーツや人生の基盤が大きく変わりますよ！
